Le projet POLAR est un partenariat entre le Centre médical d’Amsterdam, le Centre médical de Leeuwarden et ZiuZ Visual Intelligence. Le but poursuivi consiste à créer un produit qui puisse renseigner le médecin pendant une coloscopie sur la nature bénigne ou maligne d’un polype. POLAR est l’acronyme de POLyp Artificial Recognition, soit la reconnaissance artificielle de polypes.

Le cancer du côlon est la troisième forme de cancer la plus fréquente aux Pays-Bas, où il est diagnostiqué chaque année chez quelque 14 000 personnes. En 2014, un programme de dépistage a été mis en place pour détecter ce type de cancer à un stade précoce et réduire ainsi la mortalité liée à cette maladie. Lorsque le test fécal est positif, une coloscopie est recommandée afin de déterminer si les polypes présents sont bénins ou malins. Lors de la coloscopie, le médecin examine et retire le polype, qui est envoyé dans un laboratoire pour y être analysé. Une à deux semaines plus tard, le patient reçoit les résultats de l’analyse et un nouveau rendez-vous est éventuellement fixé avec le médecin.   Avec POLAR, le médecin peut voir immédiatement lors de la coloscopie si un polype est bénin ou malin. S’il est bénin, le médecin peut ne pas le retirer et poursuivre l’examen, ce qui réduit les risques pour le patient et représente un gain de temps pour le médecin. Si le polype est malin, le médecin peut l’enlever immédiatement et le faire analyser en laboratoire. Dans tous les cas, le patient ne reste plus longuement dans l’incertitude, car il est informé directement de la nature bénigne ou maligne du polype. Pour le développement de POLAR, ZiuZ utilise l’intelligence artificielle et la reconnaissance de formes.  

Le projet POLAR est financé partiellement par des subventions de l’Union européenne : le Fonds européen de développement régional (par le biais du SNN – Partenariat du Nord des Pays-Bas) et la Province de Frise.